الفصل 1 الوداع

عزيزي القارئ، قبل أن تبدأ في قراءة هذه القصة، أود أن أحذرك من محتواها. لا أوصي بها لمن هم دون سن 18. بالإضافة إلى المشاهد الجريئة، فإن القصة بأكملها قد تكون مزعجة. إذا كنت موافقًا على ذلك، فاستمتع بقراءتها!

أليس

خرجت مسرعة من المبنى الذي يحتوي على غرفة تدريب المتزلجين، محاولًة مغادرة النادي دون أن أبكي. كان الجميع دائمًا لطيفين معي. تلقيت قلادة جميلة من فريقي كتذكار للأوقات التي قضيناها معًا.

كان الرحيل صعبًا للغاية. مدربوني كانوا بجانبي لسنوات عديدة، لكن الفراق عن صديقي المفضل لوكاس كان الأصعب. كنا نتزلج معًا منذ أن كنا في الرابعة من عمرنا. شاركنا في أول بطولة لنا للشباب معًا، ومنذ ذلك الحين، كنا نشارك دائمًا في المسابقات. جربنا التزلج الثنائي عدة مرات وسرعان ما تعودنا على بعضنا البعض. اقترح مدربونا أن نحاول المنافسة كثنائي، لكنني كنت أكثر سعادة كمتزلجة فردية.

"أليس، انتظري!"

أغلقت عيني عندما سمعت صوته يناديني. استدرت لأراه يركض نحوي. كان شعره الأشقر فوضويًا، وعيناه الزرقاوان المليئتان بالدموع تعكسان حزنه.

حاول التقاط أنفاسه. كنت أعلم أنه كان يحبني منذ فترة، ومؤخرًا بدأت أفكر فيه أكثر عندما فكرت في أن أكون صديقته. كان هو الفتى الوحيد الذي اقتربت منه، وأعجبني كثيرًا. كنت أرى نفسي أقع في حبه، ربما يومًا ما.

لكن كان الوقت قد فات للتفكير في بدء علاقة معه. كنت أعلم أن الجدال مع زوج أمي قد يؤدي إلى عواقب وخيمة، وسأكون أنا من يعاني، وليس هو. لم يكن لدي خيار؛ كان علي أن أرحل.

"ألم تفكري في البقاء؟ هناك العديد من الجامعات الممتازة في مونتريال. لماذا تعتقدين أن الجامعة الأمريكية أفضل؟"

لم أستطع العثور على الكلمات للإجابة عليه. بدلاً من ذلك، اقتربت منه، وعانقته بشدة، وتمسكت به لأطول فترة ممكنة.

عندما سمعت صوت الحافلة تقترب، تركته، قبلت خده، ودخلت الحافلة بسرعة.

اخترت مقعدًا في الجانب الآخر من الحافلة. كنت أعلم أن رؤية شكله الحزين وهو يقف هناك، متأملًا أن أغير رأيي، ستحطمني تمامًا. مسحت دموعي وحاولت رؤية المشهد المألوف من خلال عيوني المليئة بالدموع، لكنني لم أستطع رؤية شيء.

نزلت من الحافلة قبل محطتي بواحدة. أردت أن أمشي قليلاً، على أمل أن يصفو ذهني، لكنني شعرت بنفس الشعور عندما وصلت إلى المنزل.

عندما دخلت من الباب الأمامي، سمعت صوت أمي. "أليس، هل هذا أنتِ؟ تعالي وتناولي العشاء."

لم أقل كلمة. لم أكن متأكدة مما إذا كانت قد أعدت العشاء لنا جميعًا، لكنني مشيت إلى غرفة الطعام وجلست. ثلاث أطباق من الطعام المطبوخ كانت تنتظرنا.

لم أكن مندهشة لرؤية زوج أمي جالسًا هناك بالفعل.

كنت أكرهه. لم يلمسني جسديًا أبدًا، لكنني كرهته بسبب سنوات الإساءة النفسية التي ألحقها بي وبسبب الأذى العاطفي والجسدي الذي سببه لوالدتي، مما أدى إلى مرضها. ولكن الآن، بعد أن دمر مستقبلي، شعرت أنني أستطيع تعذيبه حتى الموت. بقيت صامتة عندما سمعته يتحدث.

"أليس، تحدثت إلى عائلة سوليفان بشأنك. لا يمانعون إذا استمريت في التزلج على الجليد وقبلوا طلبك للدراسة في الجامعة. قالوا إنك حرة في اختيار أي جامعة، وسوف يدفعون تكاليفها."

لم أرد. بقي صامتًا بينما جلست أمي أيضًا.

"أنا أرسلك إلى مكان جيد، أليس. إنهم من أغنى العائلات في لوس أنجلوس. سوف يعطونك كل شيء لم نتمكن من تقديمه لك."

بينما استمر في الحديث، وضعت أدوات المائدة. كنت بحاجة إلى كبح نفسي عن التحدث.

تنهد عندما شعرت بنظراته عليّ. "أنت تعلمين أنه ليس لدينا خيار آخر. كنت أتمنى لو كان لدينا"، قال بألم.

كان هذا كافيًا. شعرت أن الغضب سيلتهمني إذا بقيت صامتة. وقفت فجأة وضربت الطاولة.

"تشارلز، هل تدرك ما فعلته بي؟ كيف تجرؤ على القول إنه لم يكن لديك خيار آخر؟ أنا ابنتك بالتبني. هل هذا ما ربيتني من أجله؟ لتبيعني عندما تكون محتاجًا للمال؟"

صرخت عليه، ويدي ترتجف.

"اهدئي، أليس. ستحصلين على كل ما تريدينه، وستتم تسوية الديون والمصالح التي أدين بها لهؤلاء الأشخاص. هذا الاتفاق مفيد لكلينا."

"ما علاقتي بأعمالك المشبوهة؟ لماذا أنا؟ هل تدرك أنك تجبرني على الزواج؟ هل تدرك أن هذا ضد إرادتي؟ هذه حياتي، لأجل الله. مسيرتي، أحلامي - كل العمل الجاد منذ أن كنت صغيرة ذهب سدى."

لم يهتم، كما لو أنه لا يهتم. نظرت إلى أمي التي خفضت رأسها. أخيرًا، التفت تشارلز إليّ.

"ستحظين بحياة جيدة"، قال.

"حياة جيدة؟ هل تعتقد حقًا أنني ساذجة لدرجة أنني لا أرى ما يحدث؟ من يشتري إنسانًا في هذا العصر؟ هل يشترون أعضائي الداخلية؟ هل يخططون لاستخدامي كعاهرة أو كخادمة منزلية؟"

هذه المرة، ضحك.

"من أين حصلت على هذه الفكرة؟ ستكونين فردًا من عائلتهم. سوف يعتنون بك."

"لن أذهب إلى أي مكان!" صرخت. "هل تسمعني؟ أنت خاسر، وغد. لن أسمح لك بالاستفادة مني. لدي حياتي ومسيرتي، وسأستمر في العيش هنا - حتى لو اضطررت للذهاب إلى الشرطة للإبلاغ عنك."

أشرت إليه، لكن الخوف أوقفني عن التحدث أكثر عندما وقف ودفعني إلى الحائط. أمسك عنقي. شعرت بالرغبة في البكاء، لكنني لم أرغب في إظهار أي ضعف.

"اصمتي، أيتها الطفلة الوقحة! ستغادرين غدًا. لا تجعليني أكرر نفسي إذا كنت تريدين البقاء سليمة!"